Глава 36

— Сегодня я закажу себе карамельное с двойной шоколадной крошкой, — заявляет Сэм, когда мы с ним, держась за руки, неспеша идем к парку. — То фисташковое было на вкус как суп из брокколи, которым меня все время пытается накормить Белинда.

— Удивительно, что ты знаешь, какой он на вкус, потому что ни разу его не съел.

Сын перепрыгивает меловую надпись на асфальте и одаривает меня взглядом, полным невозмутимости:

— Ты сама говорила, что я должен уметь отстаивать свое мнение. Если мне не нравится этот суп, в чем смысл его есть.

— Супы — полезное кулинарное изобретение и их не стоит игнорировать. Возможно, тебе больше понравится гаспачо.

— Звучит красиво. Но только не сегодня, ладно? Сегодня день мороженого.

Я глажу его по коротко стриженным волосам и, крепко прижав к себе, целую в лоб. В этом жесте больше, чем нежность — я черпаю успокоение в запахе сына. Волновалась ли я так когда-нибудь? Без преувеличения, ни разу. Я часто представляла, как это произойдет — знакомство двух самых важных для меня мужчин; и каждый раз визуализация этой встречи заканчивалось для меня приступом тяжелой тахикардией. На пути к счастью я миновала ступень высотой с небоскреб и надеюсь, что сегодня меня не отбросит назад. Сэм и Джейден обязаны друг другу понравится, по-другому быть не может.

Я замечаю Джейдена расхаживающего возле входа в кафе с телефоном в руке, и ладони моментально влажнеют. Я не собираюсь отказываться от задуманного, но от нервозности это ничуть не спасает. Я нахожусь между двух огней, моя душа — заложница реакций самых дорогих мне людей. Я могу только догадываться, как отнесется Сэм к незнакомому мужчине, и совершенно не представляю, как отреагирует на него Джейден, пребывающий в неведении того, что наше сегодняшнее свидание не включает в себя тет-а-тет.

— Сэм, — я трогаю сына за плечо, и развернув к себе, присаживаюсь на корточки. Я хочу, чтобы наши глаза находились на одном уровне в знак того, что я воспринимаю его как равного и отношусь с уважением. — Помнишь, я рассказывала тебе про моего хорошего друга?

— С тем, с кем ты ходила в кино?

— Да, про него. Я бы хотела вас познакомить.

— Я не против, если это не помешает нам поесть мороженое.

Я улыбаюсь через силу, губы словно одеревенели. Я справлюсь. Разве у меня есть другие варианты?

— Нет, милый. Это совсем не помешает. И я рада, что ты не против.

Сын вкладывает теплую ладошку мне в руку, и мы возобновляем путь. Джейден заканчивает разговор, убирает телефон в карман и, бросив взгляд на часы, разворачивается. Я невольно замедляю шаг, когда его взгляд падает на нас: сначала на меня, потом на Сэма. Он удивлен, темные брови слегка приподнимаются вверх, но, по-крайней мере, раздраженным или разочарованным не выглядит.

— Здравствуй, — мы останавливаемся напротив, и я сжимаю руку Сэма чуть сильнее. Не потому что скрадываю свое волнение, а потому что хочу его подбодрить. — Я знаю, что получился сюрприз, но, надеюсь, ты не в обиде.

Джейден улыбается лишь уголками губ, его взгляд перетекает на сына. Сэм не остается в накладе: задирает голову и смотрит на него с любопытством. Мне сложно говорить, практически невозможно, но я не имею права провалить свою миссию проводника.

— Это и есть тот друг, про которого я тебе рассказывала, милый. Его зовут Джейден Рид. Джейден, это мой сын Сэм.

Джейден никак не реагирует на мои слова, все его внимание по-прежнему целиком приковано к Сэму.

— Твои волосы тоже завиваются, но ты их не стрижешь, — сын громко резюмирует свое первое впечатление. — А мне не нравится, что они торчат как у девчонки, поэтому мама водит меня в салон.

Я не могу ни пошевелится, ни вздохнуть. Сердце бешено дергается в груди, словно мечтает вырваться наружу. Все должно было быть не так. Это слишком рано.

Джейден несколько раз моргает, переводит растерянный взгляд на меня и снова смотрит на Сэма.

— Джейден…

— Сколько тебе лет? — его голос глухой и охрипший, лицо бледнеет в каждой новой секундой.

Я словно беспомощный зритель в кинотеатре, который в замедленной съемке наблюдает, как из пистолета вылетает пуля. Еще секунда — и она вонзится в тело героя, и я ничего не смогу сделать. Все, что мне остается — это надеяться, что она не заденет сердце, и я все еще вправе рассчитывать на хэппи-энд.

— Через четыре месяца мне исполнится шесть. А тебе?

Джейден больше не смотрит на Сэма. Его невидящий взгляд отмеряет дюймы пространства и мучительным грузом ложится на меня.

— Почти тридцать два.

— Сэм, — моя ладонь дрожит, глаза разъедает многолетняя боль, поднявшаяся из глубин сердца. Мой вынужденный секрет, ужасающее последствие той самой ошибки, с которым я училась жить годами, второй раз явился на свет. — Займи для нас столик в кафе. Мы с Джейденом подойдем через пару минут.

Сэм, беспечно размахивая руками, скрывается за стеклянной дверью, Джейден и я в молчании провожаем его взглядами. У меня никогда не было шанса его разлюбить — зеленые глаза его сына были ежедневным о нем напоминанием.

— Как? — следует глухой вопрос.

— Я узнала, что беременна после того, как ты уехал.

Джейден закрывает глаза, трет ладонями лицо. Мотает головой и повторяет это снова. Я знаю, что он чувствует, потому что пять с половиной лет назад испытала ровно то же.

— Шесть лет… Ему целых шесть лет.

Я поднимаю голову вверх и жду, когда глаза поглотят набежавшие слезы.

— Твой муж знает?

— Да, знает.

Джейден отворачивается, прижимает запястье к лицу и стоит так с минуту. Я много раз проигрывала эту встречу в голове и всегда знала, что это будет больно. Но реальность разнесла в щепки мой болевой порог, потому что сейчас я истекаю кровью. Когда Джейден вновь смотрит на меня, я мечтаю о дозе морфина: его глаза покраснели, на щеках — влажные разводы.

— В третий раз за мою жизнь ты убила меня, Таша.

Глава 37

Мороженое, стоящее перед нами, просело и стекает на стенки креманок — ни я, ни Джейден к нему не притронулись. В нескольких футах от нас Сэм флиртует со своей любимой продавщицей, рассказывая об успехах в карате, пока она устраивает ему бесплатную дегустацию. Молчание становится тягостным, и я знаю, что должна стать той, кто его нарушит. И пусть я много раз проигрывала эту речь в своей голове, но сейчас все слова улетучились

— Я собиралась рассказать тебе сама и мне жаль, что все вышло таким образом.